Cosa Nostra, czyli sycylijska mafia, jest organizacją, która mimo, iż przez wiele lat była ugrupowaniem tajnym, stała się na całym świecie obiektem wielu plotek i pogłosek. Mafia pasożytuje na instytucjach publicznych i współpracuje z nimi, często działa z wykorzystaniem przemocy i gróźb. Liczy około pięciu tysięcy wybranych członków, którzy wstępują do niej po odbyciu ceremoniału inicjacyjnego, podczas którego przysięgają, że aż do śmierci będą jej wierni.
Korzenie mafii sięgają średniowiecza, ale dopiero w XX wieku poszczególne ugrupowania mafijne stały się jednolitą organizacją. W latach 80. XX wieku z mafii wystąpiły setki członków, którzy nie musieli się już obawiać kary śmierci grożącej za tak poważne złamanie obowiązujących zasad. Skruszeni mafiosi wywołali prawdziwą rewolucję w historii mafii, a ich zeznania doprowadziły do zmian, które rozbiły mafijną wspólnotę. Jednocześnie opinia publiczna ujrzała w końcu prawdziwy obraz mafijnych działań.
Maud Webster opisuje, jak bardzo rodziny mafiosów przesiąknięte są mafijną mentalnością. Pokazuje, jak wyraźną, choć skomplikowaną rolę odgrywają w mafii kobiety. Z jednej strony podporządkowują się woli swoich mężczyzn i ojców, z drugiej starają się zdominować życie swoich synów i wychować kolejne pokolenie mafiosów. "Świat mafii" to studium obyczajowości Cosa Nostry, wartości wyznawanych przez jej członków i jej historii, od powstania, aż do początku XXI wieku.